Tilikum es una orca macho (Orcinus orca) que vive en cautiverio en Sea World, Orlando,Florida. Ha engendrado varios hijos y ha estado involucrado en la muerte de tres personas. A raíz del último incidente a principios de 2010, fue retirado del espectáculo durante un año aproximadamente; hasta el 30 de marzo de 2011, cuando volvió de nuevo a actuar.
En 2010, Tilikum medía 6,9 m de longitud y pesaba 5 600 kg. Sus aletas pectorales tienen aproximadamente 2 m de longitud, su aleta caudal está curvada hacia abajo y gran aleta dorsal de 1,8 m está completamente colapsada hacia el lado izquierdo. Es la orca más grande en cautiverio y la más fértil en ese estado, con trece hijos engendrados, de los cuales diez aún sobreviven.En el argot chinook del noreste de Amèrica del Norte, su nombre significa(amigos, parientes, tribu, nación, pueblo)
Tilikum fue capturado cerca de Islandaen noviembre de 1983, cuando contaba con cerca de dos años de edad. Se le capturó junto a otros dos animales; un macho (Nandú) y una hembra (Samoa), los cuales ya fallecieron.
Tilikum fue enviado inicialmente a Sealand del pacífico en Victoria, Canadà. Allí convivió con dos hembras llamadas Haida II y Nootka IV. Durante su estancia engendró su primer cría con aproximadamente ocho o nueves años de edad, en diciembre de 1991. En 1992 fue trasladado a su ubicación actual en SeaWorld, Orlando, Florida.
Desde su arribo a SeaWorld, ha engendrado doce hijos con diferentes hembras. Su primer hijo lo obtuvo de una hembra llamada Katina; se llamó Taku y nació en septiembre de 1993. Los siguientes hijos de Tilikum son: Nyar (nacido 1993, muerto 1996), Unna (1996), Sumar (1998–2010), Tuar (1999), Tekoa (2000), Nakai (2001), Kohana (2002), Ikaika (2002), Skyla (2004), Malia (2007), Sakari (2010) y Makaio (2010). En 1999, Tilikum inició entrenamiento para inseminacion artificial. A principios de 2000, la hembra Kasatka que reside en SeaWorld de San Diego fue fecundada usando su esperma y parió a Nakai en septiembre de 2001. En 2002, otra hembra llamada Takara de SanDiego, también obtuvo una cría de Tilikum por inseminación artificial.
INCIDENTES
Primer incidente
Mientras estaba en Sealand, en febrero 21 de 1991, Tilikum asesino a una entrenadora. La orcas Tilikum, Haida II (entonces preñada), y Nootka IV la sujetaron con su boca arrojándola una a otra, presumiblemente jugando. Como consecuencia de ello la entrenadora murió.
Segundo incidente
Tilikum estuvo en la escena del crimen en julio 6 de 1999, cuando un hombre de 27 años fue encontrado flotando desnudo en el estanque de Tilikum. Este había visitado SeaWorld el día anterior, penetró después que el parque cerró sus puertas y evadió la seguridad para entrar al tanque de la orca. Un empleado descubrió el cuerpo siendo acarreado sobre la espalda del cetáceo. Las investigaciones determinaron que este hombre tenía marcas de mordidas en su cuerpo, y signos de sangre en el estanque.
Tercer incidente
El 24 de febrero de 2010, Tilikum resultó envuelto en un tercer incidente, cuando mató a Dawn Brancheau, una entrenadora de 40 años con 16 años de experiencia en SeaWorld. La entrenadora fue ahogada después del show frente al menos dos docenas de turistas observando sobre el estanque y el área de observación submarina. Los empleados usaron redes y le lanzaron alimento intentando distraerlo.
Movilizándose entre los estanques dentro del complejo, eventualmente detuvieron a Tilikum liberando el cuerpo de la entrenadora, antes de darse cuenta de que el animal todavía la sostenía por un brazo. Un ejecutivo de SeaWorld confirmó lo que observo un testigo, que Tilikum lanzó a la entrenadora al agua sujetándola del pelo en cola de caballo, al que posiblemente confundió con un pez o un juguete.Aunque durante el juicio el único testigo, un empleado de SeaWorld, que presencio la caída de Brancheau desmintió estar seguro de tal versión, afirmando no estar seguro de haber visto que la entrenadora fue sujetada del cabello, investigaciones ajenas a SeaWold consideran que la orca mato deliberadamente a la entrenadora jalándola del brazo.La autopsia de Brancheau reveló que la muerte ocurrió por ahogamiento y traumas contundentes. También se halló que su mèdula espinal estaba seccionada y que tenía fracturas en su mandìbula, costillas y una vèrtebracervical.
Un representante de Sea World afirmó que la empresa tiene intención de regresar a Tilikum a escena, pero que la decisión final no se hará hasta que se complete la revisión de los procedimientos.En agosto 23 de 2010, el parque fue multado con 75.000 dòlares por la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) por violación a tres reglas de seguridad, dos relacionadas con la muerte de Brancheau. SeaWorld emitió un comunicado en que tildo los resultados de la OSHA como «carentes de fundamento»
Tilikum retornó al espectáculo de SeaWorld el 30 de marzo de 2011. Los entrenadores no se acercan demasiado para trabajar con él y no se permite su ingreso con la orca al agua. Se usan mangueras de alta presión para dirigir al animal y se han instalado barandillas y redes de seguridad en la piscina.
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